抑郁癥為情感障礙性疾病，其發(fā)病率日益增加，已成為一個重要的公共衛(wèi)生問題。世界衛(wèi)生組織(WHO)估計發(fā)病率占世界總人口3%～5%，我國近年門診診斷率亦高達15%～17%。在香港召開的“情感疾病會議”上，預言21世紀將是“抑郁癥世紀”。隨著人口老齡化的加速，老年抑郁癥的發(fā)病率有上升趨勢，有報道老年居民重癥抑郁癥發(fā)生率為1%～2%，該年齡組亞綜合征抑郁癥發(fā)生率高達13%～27%，高齡老人中自殺率6倍于普通居民，已構成嚴重的社會問題。抑郁癥一般認為屬精神科治療范疇，但在綜合醫(yī)院就診的病人中也相當普遍，其比例高達住院病人的1/4～1/3，許多病人會持續(xù)終身，有的抑郁癥常被漏診、漏治，只有不到1／2的抑郁病人被確診，約1／2的抑郁病人得到某種治療，約1／4的抑郁病人得到足量、足療程的治療。由于老年抑郁癥有其特殊性，不僅值得精神科和神經(jīng)科醫(yī)師的關注，亦應引起廣大其它專業(yè)醫(yī)師和全社會的高度重視。

抑郁癥的病因目前尚不清楚，但心理-社會因素為其發(fā)病原因之一已成共識。老年人因其特殊的年齡層次，必然會遇到多于青、中年人的心理、社會應激環(huán)境，如離退休后對新的生活環(huán)境、社會位置的不適應，孤獨寂寞，經(jīng)濟拮據(jù)，疾病纏身，久治不愈等均可使老年人出現(xiàn)悲觀、失望、少言寡語、行動遲緩、自罪自責等抑郁癥狀。老年人因生理老化、生物胺遞質減少、單胺氧化酶活性增加、神經(jīng)系統(tǒng)變化、軀體疾病如糖尿病、心腦血管病、老年性癡呆、手術創(chuàng)傷等各種因素更易誘發(fā)抑郁癥。約1/3的心肌梗死和腦血管疾病病人合并抑郁癥，在腦血管疾病患者中合并抑郁癥者較無抑郁癥者的病死率高3.4倍。合并抑郁癥的病人其軀體疾患的康復大受影響，并且可能成為預后不良的指征之一。 

抑郁癥有六種主要表現(xiàn)：1．無趣感：如日常工作生活、享受天倫之樂等都提不起興趣，體會不到快樂。2．無望感：對未來喪失希望，感到個人前途暗淡。 3．無助感：感覺痛苦且難于表達，不愿就醫(yī)，確信醫(yī)生愛莫能助，一切已無可挽回。病人感到度日如年，異樣地孤寂，與人有疏遠感。4．無用感：自我評價下降，感到自己什么本事也沒有，任何事也干不了，是十足的廢物。部分病人有深深的內(nèi)疚，甚至罪惡感。5．無動力感：自訴疲乏、精力低下，感到整個人已經(jīng)跨了。是精神上喪失了動力，而不是身體沒有力氣。做什么都需別人催促，否則就根本不想動，病人認為自己成了“一灘爛泥”，“扶不起來”。 6．無價值：感到生活沒有意義，無法體驗樂趣，人生從根本上說沒有意義，活著就等于受罪造孽，生不如死。病人常有自殺觀念，甚至實施自殺行為。

抑郁癥診斷必須符合兩條標準：1．嚴重程度：心情低落(悲、憂、傷、哀、痛)必需達到使人苦惱幾乎驅之不去的程度，心情低落妨礙病人的心理功能(如注意、記憶、思考、抉擇等)、社會功能(如上班、家務、社交等)。2．病程：上述情況每天出現(xiàn)，持續(xù)至少兩周。但在老年抑郁癥診斷中應特別注意其多樣性和不典型性。病人情緒異常多表現(xiàn)為焦慮、激越及抑郁的混合狀態(tài)，有的為植物功能失調(diào)，表現(xiàn)為多汗、便秘、胃腸不適，有的甚至出現(xiàn)妄想，如被偷、被害、疑病等。有些老年人發(fā)病時抑郁情緒并不明顯，而以軀體不適為主訴，如無原因疼痛，疲乏無力，食欲不振，體重下降，多在內(nèi)科長期就診，很易漏診、誤診。許多調(diào)查結果表明內(nèi)科醫(yī)生對抑郁狀態(tài)的誤診率高達50%。

老年抑郁癥的治療包括心理社會治療及藥物治療，病人需要周圍環(huán)境予以更多的關心、理解及支持，鼓勵他們樹立戰(zhàn)勝疾病的信心，積極配合治療。治療目的主要讓病人回歸社會，回歸工作，恢復角色功能，減輕消除癥狀并且使復發(fā)的危險減少到最低程度。藥物治療中以往首選三環(huán)和四環(huán)類抗抑郁藥，如多慮平、阿米替林、麥普替林等。多慮平的心血管系統(tǒng)副作用較輕，以往在老年人中應用較廣，也取得較好療效。但上述藥物共同的副作用為口干、便秘、視力模糊、頭昏、嗜睡，而且可能發(fā)生體位性低血壓，對心臟亦有一定副作用，故在老年病人中的使用受到限制。近年新型抗抑郁藥應用于臨床，即五羥色胺再攝取抑制劑(SSRIs)。臨床試驗結果表明SSRIs及三環(huán)類抗抑郁藥對老年抑郁癥的療效相仿，但老年人對SSRIs的耐受力遠較三環(huán)類好，最大的優(yōu)點在于其抗膽堿能及心血管系統(tǒng)副作用輕微，耐受性強、副作用少，病人易耐受，可長期堅持治療；給藥方便，大多每日一次；對細胞色素P450酶幾乎無抑制作用，不會影響其他藥物代謝，極少與其他藥物(如鎮(zhèn)靜劑、擬交感神經(jīng)藥、抗心律失常藥)有相互作用，從而避免藥物間相互作用，可超劑量使用，長期使用副作用發(fā)生率不增加，因此，應用這類藥物有較高的安全性。目前可選用的SSRIs藥物有包括氟西汀、氟伏沙明、帕羅西汀、舍曲林、齊美定和曲唑酮。對老年人首次發(fā)病者應恢復后至少進行6個月維持治療，復發(fā)者維持12個月治療，方法和強度應與急性期相同。

總之，在綜合醫(yī)院工作的醫(yī)生，特別是從事老年醫(yī)療保健工作的醫(yī)務人員應增強對老年抑郁癥的認識，加強對老年抑郁癥的防治，對提高醫(yī)療水平，改善病人生活質量有重要意義。