頸動(dòng)脈是血液由心臟通向腦和頭其他部位的主要血管。頸動(dòng)脈狹窄多是由于頸動(dòng)脈的粥樣斑塊導(dǎo)致的頸動(dòng)脈管腔的狹窄，有些狹窄性病變甚至可能逐漸發(fā)展至完全閉塞性病變。頸動(dòng)脈狹窄性病變和腦缺血性卒中的關(guān)系非常密切。 
　　頸動(dòng)脈狹窄造成的腦卒中包括以下幾個(gè)方面：①嚴(yán)重的狹窄造成的直接腦灌注減少；②頸動(dòng)脈粥樣斑塊脫落或斑塊破裂形成的微血栓脫落。臨床上主要表現(xiàn)為三種類型：①亞臨床卒中；②短暫性腦缺血發(fā)作（TIA）；③癥狀性卒中。研究表明，近1/3卒中的發(fā)生與顱外頸動(dòng)脈的阻塞性病變，尤其是各種原因所致的頸動(dòng)脈狹窄有關(guān)。文獻(xiàn)表明，頸動(dòng)脈狹窄程度＞75%的患者中，1年內(nèi)發(fā)生卒中的可能性為10.5%，5年內(nèi)為30%～75%；頸動(dòng)脈狹窄程度在70%～90%且合并腦缺血的患者中，1年內(nèi)將有26%～28%發(fā)生卒中。由此可見，頸動(dòng)脈狹窄性病變和腦缺血性卒中密切相關(guān)。
　　人們逐漸認(rèn)識(shí)到,導(dǎo)致缺血性腦卒中的重要原因之一是頸動(dòng)脈斑塊、頸動(dòng)脈狹窄，并開始注重對(duì)這一疾病的篩查和早期干預(yù)治療。目前，美國(guó)已建成腦卒中移動(dòng)篩查網(wǎng)絡(luò)，每年開展頸動(dòng)脈內(nèi)膜剝脫手術(shù)（CEA）約20萬例，中風(fēng)的死亡率大幅度下降。而我國(guó)目前僅有極少數(shù)醫(yī)院能開展此類手術(shù)，北京協(xié)和醫(yī)院是其中之一，年手術(shù)例數(shù)超過百臺(tái)，但仍然需要更大規(guī)模的宣傳和普及，讓患者、家屬、醫(yī)生和醫(yī)療衛(wèi)生相關(guān)人員都充分認(rèn)識(shí)到頸動(dòng)脈系統(tǒng)疾病和卒中間的關(guān)系，充分認(rèn)識(shí)到早期干預(yù)治療的重要性。
　　近幾年，我國(guó)專家在腦中風(fēng)篩查及干預(yù)試點(diǎn)中發(fā)現(xiàn)，許多病人由于頸動(dòng)脈狹窄引致的中風(fēng)體征，如肢體活動(dòng)障礙、失語、聽力減退甚至喪失、視網(wǎng)膜或黃斑病變以及視力明顯下降等，在頸動(dòng)脈狹窄解除后，均得到了明顯改善或恢復(fù)。核磁共振腦灌注顯像上更是可以清晰地反應(yīng)出缺血灌注區(qū)域在解除頸動(dòng)脈狹窄后，重新恢復(fù)灌注的影像。
　　通過對(duì)頸動(dòng)脈狀況的篩查，既可對(duì)狹窄不甚嚴(yán)重的患者及早給以行為指導(dǎo)或藥物干預(yù)，延緩其狹窄進(jìn)展，又可對(duì)狹窄嚴(yán)重的患者采取介入或手術(shù)治療，去除其發(fā)生中風(fēng)的病源，減少中風(fēng)的發(fā)生。
　　頸動(dòng)脈篩查的方法比較簡(jiǎn)便，是一種非創(chuàng)傷性且費(fèi)用不高的檢查。狹窄嚴(yán)重的患者通過頸部聽診就可發(fā)現(xiàn)，使用頸部B超檢查可發(fā)現(xiàn)絕大部分狹窄患者，并可判定其狹窄程度。
　　進(jìn)一步的檢查可以進(jìn)行CT血管造影、核磁共振檢查，或直接進(jìn)行血管造影，以便明確狹窄的程度、范圍，還可以對(duì)斑塊的性質(zhì)進(jìn)行判別，早期發(fā)現(xiàn)不穩(wěn)定的斑塊，及時(shí)處理，預(yù)防更嚴(yán)重的血管事件或卒中的發(fā)生。
　　頸動(dòng)脈狹窄的主要危險(xiǎn)因素有：高血壓、高血脂、高血糖、長(zhǎng)期吸煙史、長(zhǎng)期大量飲酒等等。過去嚴(yán)重頸動(dòng)脈狹窄者幾乎都在60歲以上，但近來40多歲乃至年紀(jì)更輕的病人越來越多。一般認(rèn)為，頸動(dòng)脈狹窄的年輕化與高血壓、糖尿病、動(dòng)脈硬化年輕化有關(guān)，與情緒、生活和工作壓力有密切關(guān)系。因此，45歲以上、具有以上兩項(xiàng)危險(xiǎn)因素者應(yīng)接受頸動(dòng)脈篩查。
　　從上述頸動(dòng)脈狹窄的危險(xiǎn)因素看，它們和卒中具有相同的危險(xiǎn)因素，反過來更說明頸動(dòng)脈狹窄性病變和卒中間的密切關(guān)系。這些危險(xiǎn)因素包括高血壓病、糖尿病、血脂異常，或是說高脂血癥，這三條又被稱為代謝綜合征。危險(xiǎn)因素還包括吸煙、酗酒、肥胖、年齡。
　　對(duì)于存在頸動(dòng)脈硬化或狹窄甚至閉塞、有卒中危險(xiǎn)的患者來說，降糖、降脂、降壓是重要的預(yù)防措施；同時(shí)要治療原發(fā)病，控制肥胖、酗酒、抽煙等危險(xiǎn)因素；稀釋血液、預(yù)防血栓形成，即進(jìn)行抗血小板治療。