在人體的各個關(guān)節(jié)中，肩關(guān)節(jié)的活動度最大。肩部外展是上肢運動的基礎(chǔ)性動作。肩外展是少有的幾個全關(guān)節(jié)活動度能到180?的動作之一。

之所以能有如此大的活動范圍是因為肩外展是復(fù)合性動作，遠比單獨的盂肱關(guān)節(jié)活動來得復(fù)雜。肩外展需要盂肱關(guān)節(jié)和肩胸關(guān)節(jié)的協(xié)調(diào)運動，這也被稱作肩肱節(jié)律（Scapulohumeral rhythm）。

保持正常的肩肱節(jié)律有兩個重要目的。第一，無論肱骨頭如何運動，該節(jié)律保證肩胛盂關(guān)節(jié)窩（glenoid fossa）維持在最佳位置。第二，處在時刻調(diào)整中的肩胛盂關(guān)節(jié)窩位置能保證跨肩關(guān)節(jié)肌肉的最佳長度-張力關(guān)系。

肩肱節(jié)律有兩個關(guān)鍵運動組成。一是盂肱關(guān)節(jié)外展，主要由岡上肌和三角肌完成。二是肩胛骨上旋（upward rotation），主要由斜方肌上部和下部纖維完成，同時還有前鋸肌的參與。

如果肩肱節(jié)律正常，當(dāng)盂肱關(guān)節(jié)外展120?時，肩胛骨上旋約60?。因此，盂肱關(guān)節(jié)和肩胸關(guān)節(jié)的運動比例為2：1。雖然這些動作不是連續(xù)的，但幾乎是同時進行。也就是說大部分的盂肱關(guān)節(jié)外展和肩胛骨上旋是同時發(fā)生的。

下圖顯示肱骨的120?外展。此時，部分動作發(fā)生在盂肱關(guān)節(jié)，部分動作發(fā)生在肩胸關(guān)節(jié)。所以，為了達到120?的肱骨外展，運用2：1原則，盂肱外展達到80?，而肩胛骨上旋達到40?。

明白盂肱關(guān)節(jié)和肩胸關(guān)節(jié)是如何聯(lián)合運動的，這對于治療師判斷肩部疾病非常重要。例如，支配前鋸肌的胸長神經(jīng)受損（比如背包過重造成的神經(jīng)壓迫），將會影響前鋸肌功能。如果前鋸肌功能出現(xiàn)障礙，肩胛骨將不能很好地完成上旋動作。如果上旋不足，肱骨在外展時，將會對肩峰的下方造成壓迫，并可能導(dǎo)致肩峰撞擊或者肩袖肌群功能障礙。

另一個體現(xiàn)肩肱節(jié)律重要性的例子是黏連性肩關(guān)節(jié)囊炎（也叫做冰凍肩）。該病因關(guān)節(jié)囊炎癥而發(fā)生黏連并導(dǎo)致關(guān)節(jié)活動度降低。因此，該病可造成肩肱節(jié)律的嚴重紊亂。此時，患者做任何外展動作的嘗試，都需要其它動作的補償，所以，你經(jīng)常會在患者身上看到如下圖所示的動作。