根據大多數解剖和生理學課本對反射的解釋，反射是一種因為刺激而自發產生的不隨意的反應。在過去的研究中表明，反射是很復雜，并不像過去認為是自動發生，很多情況下反射的效應是任務依賴性的。對反射的這種認識極大的影響了包括易化牽伸在內的各種不同牽伸形式的解釋，以下涉及三種。

一、肌肉牽張反射

通常，肌肉牽張反射將避免一塊肌肉被過快、過長地牽伸，從而保護關節避免損傷。當醫生用叩診錘敲擊肱二頭肌肌腱時，肘關節會自動屈曲，這就是牽張反射的表現。肱二頭肌的本體感受器稱為肌梭，可感受肌肉的長度和張力。用叩診錘叩擊肌腱時，由于肱二頭肌被拉長得太快，肌梭受到刺激反射性引起肌肉收縮，從而發生肘關節屈曲。

在不同情況下發生的牽張發射不同，既可以是強的，也可以是弱的，或者消失。反射的出現取決于許多因素，包括肌肉被牽伸的速度和長度，拮抗肌收縮是否引起牽伸，或者像前面所舉例子，肱二頭肌反射的拮抗肌沒有被激活。

二、逆牽張反射

正如大多數教科書描述，逆牽張反射是由于肌腹、肌腱移行處和肌腱內的肌梭，即張力感受器引起的。傳統PNF理論包括逆牽張反射和等長收縮放松，一般認為，腱梭監控著肌腱的負荷，如果負荷相對變大，腱梭被激活，通過神經性抑制可引起肌肉依次放松。

現在已知道，腱梭監控肌肉張力變化的同時，并沒有調節逆牽張發射，甚至這一反射是否存在仍未可知。研究認為它的影響是任務依賴性的，可以抑制或興奮局部肌肉，從而影響周圍肌群。

三、交互抑制

當支配一肌肉的運動神經元受到傳入沖動的興奮，而支配其拮抗肌的神經元則受到這種沖動的抑制，此種生理活動現象稱為交互抑制。當我們正在做某個動作時，所使用的肌肉會自動分為兩類：一類是主動肌，另一類是拮抗肌。以伸展膝關節為例，股四頭肌是主動肌，沿著大腿后方分布的腘旁肌是拮抗肌。相反地，屈膝時， 腘旁肌成了主動肌，而股四頭肌則成為拮抗肌。

以坐姿前彎式為例，大腿前面的股四頭肌是主動肌，而大腿后面的腘旁肌是拮抗肌。股四頭肌收縮， 腘旁肌就會舒張，這樣的變化都是通過脊髓進行的。導致股四頭肌收縮的神經脈沖稱為興奮性神經脈沖，而使腘旁肌舒張的脈沖則是抑制性神經脈沖。